Le mercredi 5 avril de l'an 30, Judas Iscariote disparut du groupe de ses frères et ne revint que tard dans l'après-midi. Cet apôtre troublé et mécontent, malgré la recommandation expresse de son Maître de ne pas entrer à Jérusalem, se rendit en hâte à son rendez-vous avec les ennemis de Jésus, chez le grand-prêtre Caïphe. Il s'agissait d'une réunion officieuse du sanhédrin, fixée pour un peu après dix heures ce matin-là. Cette réunion avait été appelée pour discuter de la nature des accusations qui devaient être portées contre Jésus et pour décider de la procédure à employer afin de le présenter aux autorités romaines dans le but d'obtenir la confirmation civile nécessaire de la sentence de mort déjà prononcée contre lui.

La veille, Judas avait révélé à certains de ses proches et à des certains sadducéens, amis de la famille de son père qu'il était arrivé à la conclusion que, bien que Jésus fût un rêveur et un idéaliste bien intentionné, il n'était pas le libérateur attendu d'Israël. Judas déclara qu'il aimerait beaucoup trouver un moyen de se retirer avec grâce de tout le mouvement. Ses amis lui assurèrent avec flatterie que son retrait serait salué par les dirigeants juifs comme un grand événement, et que rien ne serait trop bon pour lui. Ils le conduisirent à croire qu'il recevrait immédiatement de grands honneurs du sanhédrin, et qu'il serait enfin en mesure d'effacer la honte de son « association bien intentionnée mais malheureuse avec des Galiléens non instruits ».

Judas ne pouvait pas tout à fait croire que les puissants actes du Maître aient été accomplis par le pouvoir du prince des démons, mais il était désormais pleinement convaincu que Jésus n'utiliserait pas son pouvoir pour sa propre élévation ; il était enfin convaincu que Jésus se laisserait détruire par les dirigeants juifs, et il ne pouvait supporter la pensée humiliante d'être associé à un mouvement de défaite. Il refusait d'accepter l'idée d'un échec apparent. Il comprenait parfaitement le caractère solide de son Maître et la finesse de cet esprit majestueux et miséricordieux, mais il trouvait néanmoins du plaisir à envisager, même partiellement, la suggestion d'un de ses proches selon laquelle Jésus, bien qu'idéaliste bien intentionné, n'était probablement pas sain d'esprit ; qu'il avait toujours semblé être une personne étrange et mal comprise.

Et maintenant, plus que jamais, Judas se sentait étrangement plein de ressentiment envers le fait que Jésus ne lui ait jamais confié une position d'honneur plus grande. Il avait toujours apprécié l'honneur d'être trésorier apostolique, mais il commença maintenant à sentir qu'il n'était pas apprécié, que ses capacités n'étaient pas reconnues. Il fut soudain saisi d'indignation du fait que Pierre, Jacques et Jean aient été honorés d'une association proche avec Jésus, et à ce moment-là, alors qu'il se rendait chez le grand prêtre, il était davantage animé par le désir de se venger de Pierre, Jacques et Jean que par toute pensée de trahir Jésus. Mais par-dessus tout, une nouvelle pensée dominante occupa alors le premier plan de son esprit conscient : il avait entrepris d'obtenir des honneurs pour lui-même, et si cela pouvait être obtenu en même temps que la vengeance contre ceux qui avaient contribué à la plus grande déception de sa vie, tant mieux. Il fut saisi d'une terrible combinaison de confusion, d'orgueil, de désespoir et de détermination. Et ainsi, il doit être clair que ce n'était pas pour de l'argent que Judas se rendait alors chez Caïphe pour organiser la trahison de Jésus.

À mesure que Judas approchait de la maison de Caïphe, il arriva à la décision finale d'abandonner Jésus et ses compagnons apôtres ; et ayant ainsi décidé de quitter la cause du royaume des cieux, il était déterminé à obtenir pour lui-même autant que possible de l'honneur et de la gloire qu'il avait imaginés lorsqu'il s'était d'abord associé à Jésus et au nouvel évangile du royaume. Tous les apôtres partageaient autrefois cette même ambition avec Judas, mais avec le temps ils apprirent à admirer la vérité et à aimer Jésus, au moins plus que Judas.

Le traître fut présenté à Caïphe et aux dirigeants juifs par son cousin, qui expliqua que Judas, ayant découvert son erreur d'avoir été induit en erreur par l'enseignement subtil de Jésus, était arrivé au point où il souhaitait renoncer publiquement et formellement à son association avec le Galiléen et demander en même temps à être réadmis dans la confiance et la communion de ses frères judéens. Ce porte-parole de Judas poursuivit en expliquant que Judas reconnaissait qu'il serait préférable pour la paix d'Israël que Jésus soit arrêté, et qu'en preuve de son regret d'avoir participé à un tel mouvement d'erreur et de sa sincérité en revenant maintenant aux enseignements de Moïse, il était venu s'offrir au sanhédrin comme quelqu'un qui pourrait organiser avec le capitaine chargé de l'arrestation de Jésus la manière de l'appréhender discrètement, évitant ainsi tout risque de soulever la foule ou de devoir retarder son arrestation jusqu'après la Pâque.

Lorsque son cousin eut terminé, il présenta Judas, qui s'avança près du grand prêtre et dit : « Tout ce que mon cousin a promis, je le ferai, mais que voulez-vous me donner pour ce service ? » Judas ne sembla pas percevoir le regard de mépris et même de dégoût qui apparut sur le visage de Caïphe ; son coeur était trop fixé sur sa propre gloire et sur le désir de s'élever lui-même.

Et alors Caïphe regarda le traître et dit : « Judas, rends-toi auprès du capitaine de la garde et arrange-toi avec cet officier pour qu'il amène ton Maître vers nous soit cette nuit soit le soir de demain, et lorsqu'il aura été livré par toi entre nos mains, tu recevras ta récompense pour ce service. » Lorsque Judas entendit cela, il sortit de la présence des chefs des prêtres et des dirigeants et consulta le capitaine des gardes du temple sur la manière dont Jésus devait être arrêté. Judas savait que Jésus était alors absent du camp et ne savait pas quand il reviendrait ce soir-là, et ils convinrent donc entre eux d'arrêter Jésus le soir suivant, après que les habitants de Jérusalem et les pèlerins se seraient retirés pour la nuit.

Judas retourna auprès de ses associés au camp, intoxiqué de pensées de grandeur et de gloire comme il n'en avait pas eu depuis de nombreux jours. Il s'était associé à Jésus en espérant devenir un grand homme dans le nouveau royaume. Il réalisa enfin qu'il n'y aurait pas un tel royaume comme il l'avait anticipé. Mais il se réjouit d'être assez habile pour échanger sa déception de ne pas atteindre la gloire dans un royaume nouveau attendu contre la réalisation immédiate d'honneur et de récompense dans l'ancien ordre, qu'il croyait maintenant survivre et qui, selon lui, détruirait Jésus et tout ce qu'il représentait. Dans sa motivation finale consciente, la trahison par Judas de Jésus était l'acte lâche d'un déserteur égoïste dont la seule pensée était sa propre sécurité et sa propre glorification, quelles qu'en soient les conséquences pour son Maître et ses anciens compagnons.

Mais il en avait toujours été ainsi. Judas avait longtemps développé cette conscience délibérée, persistante, égoïste et vindicative, construisant progressivement dans son esprit et nourrissant dans son coeur ces désirs haineux et mauvais de vengeance et de déloyauté. Jésus aimait et faisait confiance à Judas comme il aimait et faisait confiance aux autres apôtres, mais Judas ne développa pas de confiance loyale ni d'amour sincère en retour. Et combien l'ambition peut devenir dangereuse lorsqu'elle est entièrement unie à la recherche de soi et motivée par une vengeance longtemps refoulée ! Quelle chose écrasante est la déception dans la vie de ceux qui, fixant leur regard sur les séductions éphémères du temps, deviennent aveugles aux réalisations plus élevées et plus réelles des mondes éternels de valeurs divines et de réalités spirituelles véritables. Judas désirait l'honneur mondain dans son esprit et en vint à aimer ce désir de tout son coeur ; les autres apôtres désiraient aussi cet honneur mondain dans leur esprit, mais dans leur coeur ils aimaient Jésus et faisaient de leur mieux pour apprendre à aimer les vérités qu'il leur enseignait.

Judas ne s'en rendait pas compte à ce moment-là, mais il avait été un critique subconscient de Jésus depuis que Jean le Baptiste avait été décapité par Hérode. Au fond de son coeur, Judas en voulait toujours au fait que Jésus n'avait pas sauvé Jean. Et toutes ces accumulations de ressentiment humain et de déceptions amères que Judas avait déposées dans son âme sous des habits de haine étaient maintenant bien organisées dans son esprit subconscient et prêtes à surgir et à l'envahir dès qu'il oserait se séparer de l'influence protectrice de ses frères, tout en s'exposant aux insinuations habiles et aux moqueries subtiles des ennemis de Jésus. Chaque fois que Judas laissait ses espoirs s'élever haut et que Jésus faisait ou disait quelque chose qui les brisait, il restait toujours dans son coeur une cicatrice de ressentiment amer ; et à mesure que ces cicatrices se multipliaient, ce coeur, souvent blessé, perdit toute affection réelle pour celui qui lui avait infligé cette expérience douloureuse. Judas ne s'en rendait pas compte, mais il était un lâche. C'est pourquoi il attribuait toujours à Jésus la lâcheté comme motif de son refus fréquent de saisir le pouvoir ou la gloire lorsqu'ils semblaient à portée de main. Et tout être humain sait très bien comment l'amour, même lorsqu'il a été authentique, peut, par déception, jalousie et ressentiment prolongé, finir par se transformer en haine réelle.

Enfin, les chefs des prêtres et les anciens purent respirer plus facilement pendant quelques heures. Ils n'auraient pas à arrêter Jésus en public, et le fait d'avoir Judas comme allié traître garantissait que Jésus ne leur échapperait pas comme il l'avait fait si souvent auparavant.

Par ses agents secrets à Jérusalem, David Zébédée, le frère de Jacques et Jean, était pleinement renseigné sur les progrès du plan pour arrêter et tuer Jésus. Il était parfaitement au courant du rôle de Judas dans le complot, mais il ne révéla jamais cette connaissance aux autres apôtres ni à aucun des disciples. Peu après le déjeuner, il prit Jésus à part et se permit de lui demander s'il savait... Mais il ne put jamais formuler entièrement sa question. Le Maître leva la main pour l'interrompre et dit : “ Oui, David, je suis au courant de tout, et je sais que tu es au courant, mais veille à n'en parler à personne. Seulement, ne doute pas, dans ton propre coeur, que la Volonté de Dieu finira par prévaloir. ”